香格里拉藏語意為“心中的日月”，英文SHANGRI-LA的漢語音譯，英語發音則源于香格里拉的腹地的藏語方言。
這里生活著藏、傈僳、漢、納西、彝、白、回等13等種民族，他們團結和睦，在生活方式、服飾、民居建筑以及婚俗禮儀等傳統習俗中，都保持了本民族的特點，形成了各民族獨特的風情。
“香格里拉”一詞，是1933年美國小說家詹姆斯·希爾頓（James Hilton）在小說《失去的地平線》（"Lost Horizon"）中所描繪的一塊永恒和平寧靜的土地。是個有雪峰峽谷、金碧輝煌且充滿神秘色彩的廟宇、被森林環繞著的寧靜的湖泊、美麗的大草原及牛羊成群的世外桃源。而迪慶卻惟妙惟肖的擁有著詹姆斯· 希爾頓（James Hilton）書中描寫的一切，更加巧合的是，“香格里拉”一詞是迪慶中甸的藏語，為“心中的日月”之意，它是藏民心目中的理想生活環境和至高至尚的境界。迪慶高原就是人們尋找了半個世紀的“香格里拉”。
