張桂梅和孩子們在一起（資料照片）。
引 子
她是東北人，卻把人生最美好的時光獻給了云南邊疆。
她沒有子女，卻被數百個孩子稱作“媽媽”。
她備嘗艱辛身患重癥，卻頑強地逼退死神。
她獲得了很多榮譽，卻一直想著“感恩與回報”。
愛讓死神望而卻步
1975年，18歲的滿族姑娘張桂梅隨姐姐從黑龍江的牡丹江，來到云南迪慶州中甸縣支邊。此后，在長達36年的時間里，張桂梅把全身心獻給了祖國西南邊陲山區的教育事業。
36年來，張桂梅從迪慶、大理，再到華坪縣輾轉從教，成長為優秀共產黨員和人民教師。
1993年12月，正在大理工作的張桂梅，得知丈夫患了癌癥。
不久，丈夫去世。
張桂梅曾失去活著的勇氣。為了逃避悲傷，1996年她來到麗江華坪縣華坪民族中學，承擔起4個畢業班的政治課教學。
剛來時，她心灰意冷，只想在這樣的偏僻之地了此殘生。
然而，“是這片熱土的父老鄉親和我的學生們，他們的堅韌、向上的精神感染了我。有的孩子為了讀書，竟然放棄了和父親見最后一面，強忍著悲痛坐在教室里，去完成他們的學業和人生理想”。
這一切燃起了她做人的希望。于是，她下決心幫助這些孩子們。她開始縮減自己的伙食費，少吃肉，甚至不吃肉，接濟他們，把自己的被子、衣服翻出來，給學生們用。
一個來自永興鄉的小姑娘，穿著臟舊衣服，經常發呆，成績很差。這引起了張桂梅的注意。了解后得知，這個小姑娘的爸爸病逝，只有媽媽一人供她們兄弟姐妹生活，日子過得很艱難。
張桂梅拿出干凈衣服給小姑娘換上，又幫她交學費。
小姑娘感動：“張老師，你就是我的媽媽！”
張桂梅感到了快樂，感受到了生命存在的意義。
就在這時，不幸再次降臨。1997年4月，張桂梅忽然感覺身體消瘦得特別快，臉也特別地黑，肚子卻越來越大，疼痛難忍。去醫院檢查，嚇了她一跳，肚子里長了個像五個月娃娃那么大的一個腫瘤。
醫生要求她馬上住院治療，否則后果不堪設想。但此時，張桂梅承擔著四個畢業班的教學工作，再過幾個月他們就要參加全省中考。
她整整哭了一夜。“老天啊！你怎么就對我這樣不公平，怎么把那么多的不幸都集中到我一個人身上？少年喪母、青年喪父、中年喪夫，難道就不能允許我有一個健康之軀，為教育事業多作點貢獻嗎？”
痛哭之后，張桂梅決定，不能把即將參加中考的學生扔下！
她默默地把醫生檢驗的結果揣入懷里，趕回學校。
華坪這片熱土的父老鄉親們，向她伸出了援手！
從縣委到縣政協、縣婦聯和她所在的學校，大家紛紛給她捐款，關心支持她。
縣委書記和縣長對她說：“張老師，你放心，我們再窮也要把你的病治好。”
救助孤兒無怨無悔
丈夫去世后，張桂梅沒有再組建家庭。她沒有親生子女，全身心撲在教育事業和慈善事業上。
心系山里窮孩子的張桂梅，不顧病痛，從2001年3月起，一邊在民中當老師，一邊義務當上了華坪縣“兒童之家”的院長，成了眾多孤兒的“媽媽”。
剛建院，第一天就收了36個孤兒，從2歲一直到12歲，滿院子哭聲震天，攪得左右鄰居睡不著覺。
張桂梅嘗試著與孩子們培養感情，細心照顧他們。孩子們的衛生習慣很差，頭上有虱子，不會上衛生間，大小便滿院子都是，床上、褲子里也是。她和工作人員洗得連飯都不想吃。
有一天晚上，她剛剛睡著，就聽到有人大叫：“來鬼了！”
她嚇了一跳，循聲跑到宿舍，看見地上嘔吐了一堆飯菜，味道難聞。問孩子們：“鬼在哪？”眾人指著一個孩子說：“他媽媽來找他了，因為他媽媽就是這么死的。”他趕緊抱著那個孩子跑到醫院，醫生說：“吃多了，吐出來就好了。”
打了針，開了藥，把孩子帶回來，從此再沒人說鬼來了。
兒童之家在張桂梅和同事們的辛苦努力下，迄今共撫養118個孤兒，已有50多個走向社會。
而張桂梅這么多年，將自己所獲得的國家以及各種獎勵的獎金，社會各界支援她治病的資金和自己的一部分工資，累計用于資助學生、困難群眾和教育事業的捐款已達70多萬元。
創辦女中只為悲劇少點發生
“一個重病的人，為什么渾身有病卻不死，卻沒有倒下，因為始終有一種精神支撐著我，那就是感恩，那就是回報！”
張桂梅說，華坪縣父老鄉親們對自己有救命之恩，我所做的一切，就是想償還這筆人情債，恨不得把自己變成幾個人來干。
張桂梅在民中教學和管理兒童之家時經常能看到、聽到山里孩子一個個的不幸遭遇。孩子們特別是那些貧困女孩的命運更是讓她心痛——她們為了求學讀書、改變自己的命運，付出了很大的代價。
張桂梅覺得應該給山里窮孩子一個公平。
她萌發了一個想法，辦一所貧困女子高中，讓山里的女孩子都能免費接受高中教育，不再陷入“低素質母親、低素質孩子”這種惡性循環中，讓她們有機會實現自己的夢想。
她來到省城開始穿街走巷四處募捐。
2008年1月7日，張桂梅忽然接到姐姐從哈爾濱打來的電話，說哥哥病危，希望能見她最后一面。可她當時已答應和一個企業家在北京做電視訪談節目，為的是給籌備中的女子中學募捐。
做完節目，哥哥已經火化。她淚流滿面。
蒼天不負有心人。在云南省委、麗江市委的支持下，2008年9月，華坪女子高級中學正式開學了，一下就招收了100名女學生。而她則當上了該校的校長。
學校開學了，那些學生家長感動地說，共產黨真好，當今的政府真好，還真有這么一所不收費的高中。
張桂梅激動地大哭了一場：“我真的感謝各級組織和領導，幫我實現了這一夙愿，給了教育一個公平。”
在女子高中，張桂梅一直與學生同吃同住。
在這所全免費的女子高中里，她每天工作時間達到16個小時以上。為了更好地對學生實施感恩教育，掌握學校幾百名學生的來歷家底，她拖著病體，堅持走訪了200名學生家庭，行程6000多里，中途病倒兩次，拔掉針頭接著踏上家訪路。
張桂梅表現出色，先后被評為全國先進工作者，全國十佳師德標兵，全國十大女杰，全國百名優秀母親，全國十佳知識女性，云南省優秀共產黨員，榮獲全國五一勞動獎章。2007年，當選為黨的十七大代表。
這些年，張桂梅沒有節假日。為了孩子，為了黨的教育事業，她放棄了自己的個人生活，放棄了出國生活的機會。有時她也動搖過，因為曾被人誤解，想一走了之。可她真舍不得這里的父老鄉親和那些樸實可愛的孩子。
張桂梅說：“三尺講臺，給了我詮釋教師為人師表的小舞臺，傳授知識和施展才能的機會。兒童之家的孩子們，讓我懂得了做一個母親的偉大，使我的人生豐富多彩。孩子們已經一個個長大，有的上了大學，有的已有了工作，還有的已經結了婚。我忘不了那一幕幕溫馨的情景。(記者任維東)
