中國文化的精髓是什么？據我的看法，中國文化的精髓就是“和諧”。和諧涉及哲學、宗教、美學和文化交流諸方面。我現在就講講自己的看法，我想這里面起碼應包括這么幾部分內容。人類自從成為人類以來，最重要的是要處理好三個關系：一、人與自然的關系；二、人與人的關系，也就是社會關系；三、個人內心思想、感情的平衡與不平衡的關系。我們講和諧，不僅要人與人和諧，人與自然和諧，還要人內心和諧。鑒于此，我把人文關懷的層次分析成人與自然、人與人及人自身的思想情感處理三種關系，如果這三種關系處理得當，人就幸福愉快，否則就痛苦。
我們中華文化在哲學上表現為“天人合一”，具體講就是人和大自然不是敵人而是朋友。宋代大哲學家張載的話最能涵蓋：“民，吾同胞；物，吾與也。”民，都是我的同胞兄弟；物，包括植物動物都是我的伙伴。這就是中國的思想。
你如果把大自然當成敵人，大自然就會懲罰你。有一次我講話說，只有東方文化，能夠拯救人類。你要那樣征服自然界，征服下去，人類就沒法活下去。
東方和西方最大的區別，基礎在于思維方式：西方分析，東方綜合，就是西方把事物越分越細，東方則是綜合的，東方就是“天人合一”。天是大自然，人就是我們人類。“天人合一”的精神就是天人渾然一體，人天相愛。你要生存下去，人和自然要做朋友，不能做敵人。
恩格斯在《自然辯證法》中說：“我們不能過分陶醉于我們對自然界的勝利，對于每一次這樣的勝利，自然界都報復了我們。”眼前世界的形勢已經充分地證明了恩格斯預見之偉大與睿智。許多自然界和人類社會的現象已經充分證明了自然界正在日益強烈地對我們人類進行著報復。稍有頭腦的人都能看到，例子是不勝枚舉的。為了保護環境決不能抑制科學的發展、技術的發展和經濟的發展，這個大前提是絕對正確的。不這樣做是笨伯，是傻瓜。但是處理這個問題，腦筋里必須先有一根弦，先有一個必不可缺的指導思想，而這個指導思想只能是東方的“天人合一”思想。
和諧還有社會的方面。我的老師陳寅恪教授曾經說過《白虎通》當中的三綱六紀是中國文化的精華。什么叫三綱呢？就是君臣、父子、夫婦。他講的當然是君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱。這里邊有糟粕，如夫妻應該是平等的，怎么男人成了女人的綱了呢？這個我們先不講它。六紀，一是諸父，就是父親的兄弟姊妹；二是兄弟；三是族人；四是諸舅，就是母親家的人；五是師長；六是朋友。他說，這三綱六紀是中國文化的中心，我看他的話很有道理。因為人類自有社會以來，必然要有一種規則來維系，不然的話社會就會亂七八糟。
和諧社會，首先是每個人都能做到內心的和諧。因此內心的和諧顯得更為重要。我們的文化還有一個提法，是我們的特點，就是“格、致、正、誠、修、齊、治、平”。意思就是格物、致知、正心、誠意、修身、齊家、治國、平天下八個步驟。先從自己開始格物，就是了解事物，了解以后致知，把規律找出來，正心、誠意就不用講了，修身就是修自己，然后齊家，把家治好，然后再治國，治國以后是平天下。
從宗教方面來說，我自己雖然不是任何宗教的信徒，但我對世界上所有正大光明的宗教都十分尊重，因為各大宗教都勸人做好事，不做壞事。這正是正直的人類所需要的。但任何宗教都應該認識到，自己的宗教教義只是相對真理，絕對真理只有“最高神靈”才能掌握。所以不同宗教的信徒要互相尊重，互不相妨，你好，我好，大家好，大家以各自喜愛的方式來滿足宗教的需要。同樣，應該承認，世界上有有宗教需要的人，也有沒有宗教需要的人。應該是敲鑼吹號，各有一套，自己生存，也讓別人生存。
從國際關系方面來說，世界要和諧，國與國之間就要互相尊重，進行文化交流。我認為文化一旦產生，其交流就是必然的。文化交流是推動人類社會前進的重要動力之一，沒有文化交流，就沒有文化發展。交流是不可避免的，無論誰都擋不住。從古代到現在，在世界上還找不到一種文化是不受外來影響的。交流也有壞的，但壞的對人類沒有益處，不能叫文化。對人類有好處的、有用的、物質、精神兩方面的東西交流，才叫“文化交流”。一種文化既有其民族性，又有其時代性。一個民族自己創造文化，并不斷發展，成為傳統文化，這是文化的民族性。一個民族創造了文化，同時在發展過程中它又必然接受別的民族的文化，要進行文化交流，這就是文化的時代性。民族性與時代性有矛盾，但又統一，缺一不可。繼承傳統文化，就是保持文化的民族性；吸收外國文化，進行文化交流，就是保持文化的時代性。所以文化的民族性與時代性這個問題是會貫徹始終的。 （本文編選自季羨林《“和諧”是中國文化的精髓》）
