據(jù)楊伯峻先生《論語(yǔ)譯注》統(tǒng)計(jì)，在《論語(yǔ)》中，提及“仁”的地方共109次。可以說，“仁”是孔子思想的核心，也是其理想的人格境界。

　　顏淵曾問孔子怎樣才能做到“仁”，子曰：“克己復(fù)禮為仁。一日克己復(fù)禮，天下歸仁焉。為仁由己，而由人乎哉。”（《論語(yǔ)·顏淵》）意思就是說，通過自己約束自己的欲望以達(dá)到禮的要求就是仁。顏淵繼而問到求仁的具體途徑，孔子答到：“非禮勿聽，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動(dòng)”（同上）。以上的對(duì)話表明，在孔子看來，“仁”是離不開“禮”的，“禮”是求“仁”的行為標(biāo)準(zhǔn)和必由之路。值得我們注意的是，孔子使用的是“克己”，而不是宋代理學(xué)家所宣揚(yáng)的“滅人欲”。這說明，孔子看到了己（人欲）的存在，但同時(shí)更強(qiáng)調(diào)對(duì)己的克制。也就是說，孔子一方面承認(rèn)“仁”是以人欲為基礎(chǔ)，另一方面也認(rèn)識(shí)到人欲不是“仁”也不能自動(dòng)達(dá)到“仁”，要達(dá)到“仁”的理想境界，就必須對(duì)人欲進(jìn)行克制即“節(jié)欲”，從而使一切行為都符合禮制（復(fù)禮）。孔子心中的君子就是一個(gè)“修己”（《論語(yǔ)·憲問》）的形象。“修己”就是修養(yǎng)自己，即按照禮的規(guī)范約束自己。孔子認(rèn)為只有人人皆做到修己節(jié)欲，整個(gè)社會(huì)才會(huì)安居樂業(yè)。

　　由此可見，孔子的人欲觀既不是縱欲的，也不是禁欲的，而是節(jié)欲的，即禮義與欲望的調(diào)和。孔子在承認(rèn)人欲合理性的同時(shí)，更主張以禮義來規(guī)范人欲，把人欲規(guī)范在合理的限度之內(nèi)，從而使得人欲在社會(huì)與個(gè)人之間得到協(xié)調(diào)。

　　一方面，孔子承認(rèn)人欲的存在與滿足的合理性。《禮記》記載孔子的話說：“飲食男女，人之大欲存焉”。對(duì)飲食的欲望可以引申為對(duì)物質(zhì)的追求，子曰“富與貴，是人之所欲也……貧與賤，是人之所惡也”（《論語(yǔ)·里仁》），“貧而無(wú)怨難”（《論語(yǔ)·憲問》）；對(duì)男女的欲望可以引申為對(duì)性的需求。顯然，孔子肯定了合理滿足人性的兩大基本欲望——物欲與性欲的必要性。因此他主張統(tǒng)治者應(yīng)在一定程度上滿足民眾的物質(zhì)欲求，使人民過上富足的生活，“足食、足兵，民信之矣”（《論語(yǔ)·顏淵》）。孔子還主張先富而后教：“既富之”，再“教之”（《論語(yǔ)·子路》），這表明他看到了民眾基本物質(zhì)利益的滿足對(duì)教化的重要性，也就是說他承認(rèn)對(duì)人欲的合理滿足是“求仁”的前提。

　　另一方面，孔子也強(qiáng)調(diào) “富與貴，不以其道得之，不處也”（《論語(yǔ)·里仁》），“不義而富且貴，于我如浮云”（《論語(yǔ)·述而》），要做到“欲而不貪”（《論語(yǔ)·堯曰》）。這說明要達(dá)到“仁”的道德境界，就必須以禮節(jié)欲，克制欲望的膨脹。欲望的節(jié)制在物欲方面的表現(xiàn)就是節(jié)儉，在性欲方面的表現(xiàn)就是戒淫。

　　孔子一向崇尚節(jié)儉，即使“飯疏食，飲水，曲肱而枕之”，也“樂在其中矣”（《論語(yǔ)·述而》）。孔子反對(duì)奢華，“禮，與其奢也，寧儉”（《論語(yǔ)·八佾》）。過去人們用麻編織孝帽，花費(fèi)大，后來人們節(jié)儉了，改用絲織，對(duì)此，孔子表示贊許：“儉，吾從眾”（《論語(yǔ)·子罕》）。孔子他非常贊賞他的學(xué)生顏回儉樸的精神，說：“賢哉，回也！一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪甚憂，回也不改其樂。賢者，回也！”（《論語(yǔ)·顏淵》）

　　孔子一向鄙視貪戀美、，沉湎淫欲。他在《論語(yǔ)》中兩次哀嘆“吾未見好德如好色者也”（《子罕》《衛(wèi)靈公》），表明他對(duì)道德修養(yǎng)無(wú)法克制性欲膨脹的社會(huì)普遍狀況表示深深的憂慮。孔子在魯國(guó)任大司寇期間，魯國(guó)國(guó)君魯定公喜愛淫歌妖舞。齊國(guó)為了腐蝕削弱魯國(guó)，投其所好，送去八十名美女歌妓。魯定公終日沉迷于酒色淫樂之中，不問政事。孔子屢屢動(dòng)諫無(wú)效，便辭去了職務(wù)，離開魯國(guó)，開始了顛沛流離的周游列國(guó)之行。

　　孔子還提出了“君子有三戒”：少時(shí)戒“色”、壯時(shí)戒“斗”、老時(shí)戒“得”（《論語(yǔ)·季氏》）。意思是說：君子年輕時(shí)要警覺貪戀女色（性欲），年壯時(shí)要警覺爭(zhēng)強(qiáng)好斗（攻擊欲），年老時(shí)應(yīng)警覺貪得無(wú)厭（物欲）。孔子抓住了不同年齡段的欲望特點(diǎn)，告誡人們應(yīng)適度克制，以善其身。

　　孔子認(rèn)為，人之患在于欲望太多，欲多則無(wú)剛，因而“棖也欲，焉得剛？”（《論語(yǔ)·公冶長(zhǎng)》）他還強(qiáng)調(diào)：“剛、毅、木、訥，近仁” 《論語(yǔ)·子路》，意思就是說：剛強(qiáng)、堅(jiān)韌、樸實(shí)、謹(jǐn)言，就接近于仁了。而這些“仁”的特征都是不屈于人欲的表現(xiàn)。

　　孔子的這種人欲觀，講究對(duì)欲望適度的節(jié)制，避免了縱欲與禁欲的偏頗，是他所提倡的中庸之道的體現(xiàn)。對(duì)于中庸，朱熹在《集注》中是這樣解釋的：“中者，就是不偏不倚。無(wú)過無(wú)不及之名。庸，平常也。”孔子把中庸當(dāng)作君子所具備的品格，《中庸》中記載他的話說：“君子中庸，小人反中庸”。孔子還稱贊“中庸之為德也，其至矣乎”（《論語(yǔ)·雍也》），意思是說中庸是一種最高的仁德。孔子認(rèn)為過與不及二者都偏離中道，都是“不賢”的表現(xiàn)，所謂“過猶不及”（《論語(yǔ)·先進(jìn)》）、“樂而不淫，哀而不傷”（《論語(yǔ)·八佾》）。由此可見，中庸作為君子的德行，既是一種執(zhí)中不偏的方法論，更是一種適度節(jié)制的世界觀。孔子曰：“以約失之者鮮矣”，意思是說：因約束自己而犯過失是少有的。也就是說，對(duì)自己適度的克制才能保障仁德的實(shí)現(xiàn)。

　　孔子在《論語(yǔ)》中多次提及“利”與“義”。“利”即個(gè)人利益，可視為人性對(duì)私欲的追求；“義”即社會(huì)道義，可視為禮德對(duì)私欲的克制。孔子主張人們?cè)谧非笏接麧M足的時(shí)候，要堅(jiān)持“義” 對(duì)于欲望的導(dǎo)向，將社會(huì)道義作為社會(huì)行為的準(zhǔn)繩，提倡“見利思義”（《論語(yǔ)·憲問》）。孔子將是否按照“義”即社會(huì)道義行事作為君子與小人的區(qū)分標(biāo)準(zhǔn)，提出“君子喻于義，小人喻于利”（《論語(yǔ)·里仁》），意思是說一般的人只知曉自己的利益，君子除了知曉自己的利益外，還知曉社會(huì)的道義。如果放任一己私欲，就會(huì)導(dǎo)致不良后果，“放于利而行，多怨”（《論語(yǔ)·里仁》）。當(dāng)欲望與道義發(fā)生沖突時(shí)，應(yīng)“以義制利”，在某些極端的情況下,甚至可以為了不違背仁道而犧牲自己的生存欲，“志士仁人，無(wú)求生以害仁，有殺身以成仁”（《論語(yǔ)·衛(wèi)靈公》）。微子因紂王無(wú)道而出走，箕子因此被貶為奴隸，比干因勸諫而被處死，三人皆為了心中的仁道，舍棄了趨利避害的私欲，故孔子稱其為“殷有仁”（《論語(yǔ)·微子》）。

　　孔子作為古老中國(guó)的精神領(lǐng)袖與思想圣人，他所創(chuàng)立的儒家文化更被視為中國(guó)傳統(tǒng)文化的支柱與血脈，孔子及其儒家文化的節(jié)欲觀已沉淀為中國(guó)人的一種深層文化心理，并決定了中國(guó)的命運(yùn)走向是一種內(nèi)斂的發(fā)展方式。然而，孔子雖為儒家的創(chuàng)始人，而我們現(xiàn)在所理解的儒家文化與孔子的思想?yún)s存在著顯著的差異，因?yàn)槿寮椅幕?jīng)過朝朝代代的變更，已與孔子原初的思想產(chǎn)生了很大的出入。就人欲觀為例，儒家的人欲觀大體經(jīng)過三個(gè)時(shí)期：先秦兩漢中國(guó)本土原生的節(jié)制欲望的時(shí)期、隋唐宋明受佛教禁欲觀影響的禁錮欲望的時(shí)期、明清近現(xiàn)代受到西方啟蒙思想影響的解放欲望的時(shí)期，三個(gè)時(shí)期的分野很大，而許多學(xué)者卻將三者混為一談，動(dòng)輒將孔子貶為反人性滅人欲極端禁欲主義的始作俑者，將中國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展緩慢的罪責(zé)統(tǒng)統(tǒng)歸咎到以孔子為代表的儒家思想身上，甚至宣稱中國(guó)的發(fā)展與富強(qiáng)必須拿孔儒傳統(tǒng)思想來祭旗。孰不知這種禁欲主義恰恰是與孔子節(jié)欲思想的初衷相違悖的。

　　著名的猶太小說家索爾·貝婁曾在他的小說《更多的人死于心碎》中寫道：東方是物質(zhì)之劫，西方是欲望之劫。意思是說，東方欠發(fā)達(dá)社會(huì)的弊病在于物質(zhì)的匱乏，而西方發(fā)達(dá)社會(huì)的弊病在于欲望的膨脹。我認(rèn)為這一論斷是非常深刻而中肯的。當(dāng)然東方社會(huì)也不是鐵板一塊，東方社會(huì)也有富裕的國(guó)家。而東方社會(huì)中較為貧窮的國(guó)家絕大部分是受到了宗教禁欲主義思想的浸染，屬于佛教及伊斯蘭教文化圈的國(guó)家自不必多說，中國(guó)自明代以后的衰落也很難與吸納了印度佛學(xué)禁欲主義的宋明理學(xué)脫離干系。這種對(duì)物欲的進(jìn)行遏止的態(tài)度決定了這些國(guó)家物質(zhì)文明的落后。而西方社會(huì)則經(jīng)過啟蒙運(yùn)動(dòng)的洗禮，由基督教的禁欲觀轉(zhuǎn)變?yōu)閷?duì)享樂與物欲的崇拜，主張用人性來反對(duì)神性，人性就是欲望的化身，人生的目的就是對(duì)欲望的充分滿足。這種對(duì)欲望進(jìn)行放任的態(tài)度一方面使得西方社會(huì)物質(zhì)文明迅猛發(fā)展，另一方面也必然導(dǎo)致了物欲橫流的可怕處境。目前，發(fā)達(dá)資本主義國(guó)家已進(jìn)入由欲望主宰生活的時(shí)代，新欲望產(chǎn)生的速度幾乎與舊欲望得到滿足的速度一樣快甚至更快。對(duì)物的瘋狂消費(fèi)給生態(tài)環(huán)境帶來了毀滅性的災(zāi)難，對(duì)性的無(wú)度追逐導(dǎo)致感情的危機(jī)以及家庭的解體。如果任由這一縱欲的狀況持續(xù)下去，人們將深陷欲望的泥潭不能自拔，人類的家園將毀滅在自己的手上。

　　其實(shí)，欲望自身并沒有過錯(cuò)，合理的滿足一些基本欲望是必需的也是必要的，“滅人欲”的的極端做法是不人道的。然而，深藏于人內(nèi)心的欲望卻是沒有止境、無(wú)限膨脹的，舊的欲望滿足后，自然會(huì)產(chǎn)生新的欲望，新的欲望滿足后，又滋生出更新的欲望，欲望的滿足很難有盡頭。德國(guó)的哲人叔本華曾把欲望形象地比喻為一個(gè)永遠(yuǎn)饑饞、永不飽和的“胃”，或是一個(gè)永遠(yuǎn)張開的巨獸之口。因此，如不對(duì)這種欲望進(jìn)行節(jié)制，人類終將會(huì)葬生于欲海之中。欲望是社會(huì)發(fā)展的動(dòng)力，然而無(wú)度的欲望卻無(wú)異于飲鴆止渴。歷史與事實(shí)告訴我們，縱欲與禁欲都不能使社會(huì)生態(tài)得到良性的發(fā)展。對(duì)于生態(tài)而言，禁欲導(dǎo)致蠻荒，縱欲導(dǎo)致廢墟，只有節(jié)欲才能造就家園；對(duì)于經(jīng)濟(jì)而言，禁欲導(dǎo)致貧窮，縱欲導(dǎo)致奢靡，只有節(jié)欲才能造就可持續(xù)的富足；對(duì)于精神而言，禁欲導(dǎo)致窒息，縱欲導(dǎo)致淫亂，只有節(jié)欲才能造就健全的心態(tài)。可見，針對(duì)于當(dāng)今社會(huì)人欲泛濫、揮霍無(wú)度的現(xiàn)狀，節(jié)欲觀是根治其不合理欲望膨脹弊病的一味良藥。正是從這個(gè)意義上說，孔子的節(jié)欲觀有著深遠(yuǎn)的現(xiàn)實(shí)意義。因此，我們主張?jiān)?1世紀(jì)再度發(fā)揚(yáng)孔子的價(jià)值與智慧，用孔子的節(jié)欲思想扼制當(dāng)今社會(huì)泛濫失控的欲望支流，節(jié)制人類自身不斷膨脹的不合理欲望，使欲望的產(chǎn)生和實(shí)現(xiàn)控制在適度范圍之內(nèi)，自覺控制和調(diào)節(jié)“欲望——滿足欲望——滋生新的欲望……”的欲望鏈條上升的節(jié)奏，從而使得整個(gè)人類社會(huì)得到健康的可持續(xù)發(fā)展。